Arbeitszeitrecht

Dienstreise = Arbeitszeit? Reisezeit richtig erfassen und vergüten

Drei Stunden im ICE zum Kunden, eine Nacht im Hotel, am nächsten Abend zurück: Ob diese Zeit Arbeitszeit ist, lässt sich nicht mit einem Satz beantworten. Das Arbeitszeitgesetz fragt nach der Belastung, das Vergütungsrecht nach dem Interesse des Arbeitgebers – und Tarifverträge setzen eigene Regeln darüber. Stand 21. Oktober 2026.

Von Dr. Katharina Müller · 21. Oktober 2026

Zwei Fragen, zwei Maßstäbe

Wer fragt, ob eine Dienstreise Arbeitszeit ist, meint meist zwei verschiedene Dinge: Zählt die Reise auf die gesetzlichen Grenzen von höchstens zehn Stunden am Tag und elf Stunden Ruhezeit? Und muss die Reisezeit bezahlt werden? Das Bundesarbeitsgericht trennt beide Fragen konsequent. Die arbeitszeitrechtliche Einordnung nach § 2 ArbZG ist für die Vergütungspflicht ausdrücklich unerheblich, so der Fünfte Senat im Urteil vom 17. Oktober 2018.

Der Grund liegt im Zweck der Normen. Das Arbeitszeitgesetz schützt Sicherheit und Gesundheit; es fragt, ob eine Tätigkeit so beansprucht, dass sie auf die Höchstarbeitszeit angerechnet werden muss. Das Vergütungsrecht nach § 611a BGB fragt, ob eine Leistung im Interesse des Arbeitgebers erbracht wird. Eine Bahnfahrt, auf der die Mitarbeiterin liest oder schläft, kann deshalb arbeitszeitrechtlich Freizeit und vergütungsrechtlich trotzdem bezahlte Arbeit sein.

Für den Begriff „Dienstreise" gibt es im Arbeitsrecht keine gesetzliche Definition. Gemeint ist eine Reise, die auf Anordnung des Arbeitgebers zu einem Ort außerhalb der regelmäßigen Arbeitsstätte führt – zum Kunden, zur Messe, zur Schulung, zu einer anderen Niederlassung. Abzugrenzen ist sie von der Workation, bei der die beschäftigte Person den Ort selbst wählt; deren Besonderheiten beschreibt der Beitrag Workation: Arbeitszeit im Ausland richtig erfassen.

Reisezeit nach dem Arbeitszeitgesetz

Arbeitszeit ist nach § 2 Abs. 1 ArbZG die Zeit vom Beginn bis zum Ende der Arbeit ohne die Ruhepausen. Ob die reine Reise dazugehört, hat das BAG im Urteil vom 11. Juli 2006 (9 AZR 519/05) für einen typischen Fall entschieden: Gibt der Arbeitgeber nur die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel vor und überlässt er es der beschäftigten Person, wie sie die Fahrt verbringt, ist die Reisezeit keine Arbeitszeit im Sinne des ArbZG. Sie kann lesen, schlafen oder private Dinge erledigen; die Belastung ist geringer als bei Rufbereitschaft. Dass die Reise aus dem sozialen Umfeld herausreißt, spielt für das ArbZG keine Rolle, weil es allein den Gesundheitsschutz bezweckt.

Anders liegt es, wenn die Fahrt dienstlich genutzt werden muss. Wer im Zug Akten bearbeitet, E-Mails beantwortet oder den Termin vorbereitet, weil es angeordnet oder erwartet wird, leistet Vollarbeit – im Abteil genauso wie am Schreibtisch. Dasselbe gilt für Telefonkonferenzen während der Fahrt.

Ausdrücklich offengelassen hat das BAG den Fall, dass der Arbeitgeber verlangt, selbst mit dem Auto zu fahren. In der Fachliteratur wird diese Zeit überwiegend als Arbeitszeit eingeordnet, weil Lenken keine freie Zeitgestaltung zulässt und erheblich beansprucht. Für die Praxis ist das der sichere Ansatz: Angeordnetes Selbstfahren wird als Arbeitszeit erfasst und auf die Grenzen des § 3 ArbZG angerechnet. Wer freiwillig das Auto statt der angebotenen Bahn nimmt, bewegt sich in einer Grauzone; eine klare Reiserichtlinie beseitigt sie.

Für Berufskraftfahrer gelten ohnehin eigene Regeln: Dort ist das Fahren die Arbeit selbst, und Lenk- und Ruhezeiten folgen der VO (EG) 561/2006 sowie § 21a ArbZG. Die Einzelheiten stehen im Beitrag Lenk- und Ruhezeiten: Arbeitszeit von LKW-Fahrern richtig erfassen.

Vergütung: Was BAG 5 AZR 553/17 geändert hat

Im Fall, den das BAG am 17. Oktober 2018 entschied (5 AZR 553/17), war ein technischer Mitarbeiter eines Bauunternehmens vorübergehend auf eine Baustelle in China entsandt worden. Er verlangte, die Reisetage vollständig wie Arbeit bezahlt zu bekommen – nicht nur mit der üblichen Tagesarbeitszeit. Das BAG gab ihm im Grundsatz recht: Reisen, die ausschließlich im Interesse des Arbeitgebers liegen und untrennbar mit der Arbeitsleistung zusammenhängen, sind im vergütungsrechtlichen Sinn Arbeit. Die für Hin- und Rückreise erforderlichen Zeiten sind deshalb wie Arbeit zu vergüten.

Entscheidend ist das Wort „erforderlich". Gibt der Arbeitgeber Verkehrsmittel und Route vor, zählt die Zeit, die dafür nötig ist. Überlässt er die Wahl, muss die günstigste Variante gewählt werden – bei Flügen in der Regel ein Direktflug in der Economy-Class, sofern er nicht aus persönlichen Gründen unzumutbar ist. Der vom Kläger gewählte Umweg über Dubai in der Business-Class war nach den bisherigen Feststellungen nicht erforderlich; dass der Arbeitgeber den Flug gebucht hatte, änderte daran nichts. Zur Reisezeit gehören der Weg zum Flughafen und der Check-in, nicht aber eigennützige Zeiten wie Kofferpacken oder Duschen. Darlegen muss die erforderliche Reisezeit die beschäftigte Person. Über die Höhe hat das BAG nicht abschließend entschieden, sondern die Sache an das Landesarbeitsgericht zurückverwiesen.

Die gesetzliche Vergütungspflicht gilt, wenn Arbeitsvertrag und Tarifvertrag zur Reisezeit schweigen. Sie lässt sich aber gestalten: Arbeits- oder Tarifvertrag können für Reisezeiten eine eigene, auch niedrigere Vergütung vorsehen oder sie mit einer Pauschale abgelten. Das hat das BAG im Urteil vom 25. April 2018 (5 AZR 424/17) für einen Monteur bestätigt, dessen Tarifvertrag für Fahrten im Nahbereich nur eine Auslösung vorsah. Zwei Grenzen bleiben:

• Mindestlohn: Das Entgelt muss für alle vergütungspflichtigen Stunden zusammen mindestens den gesetzlichen Mindestlohn erreichen – 2026 sind das 13,90 Euro brutto je Stunde. Im Fall 5 AZR 424/17 war das gewahrt, weil das Monatsgehalt deutlich mehr Stunden abdeckte als tatsächlich geleistet wurden.
• Transparenz: Eine Formularklausel, nach der Reisezeiten „mit dem Gehalt abgegolten" sind, muss als allgemeine Geschäftsbedingung klar und verständlich sein (§ 307 Abs. 1 Satz 2 BGB). Ohne erkennbaren Umfang ist sie angreifbar.

Praxisregel: Wer keine eigene Reisezeitregelung hat, zahlt die erforderliche Reisezeit im Zweifel voll. Eine Regelung im Arbeitsvertrag, in einer Betriebsvereinbarung (soweit kein Tarifvertrag sperrt) oder im Tarifvertrag schafft Planbarkeit – und gibt der Zeiterfassung vor, welche Kategorie wie bewertet wird.

Öffentlicher Dienst: TVöD und TV-L

Die beiden großen Flächentarifverträge des öffentlichen Dienstes enthalten eine weitgehend gleichlautende Regel. Nach § 44 Abs. 2 TVöD BT-V (Bund und Kommunen, Besonderer Teil Verwaltung) und § 6 Abs. 11 TV-L (Länder) gilt bei Dienstreisen nur die Zeit der dienstlichen Inanspruchnahme am auswärtigen Geschäftsort als Arbeitszeit. Für jeden Tag einschließlich der Reisetage wird aber mindestens die regelmäßige, durchschnittliche oder dienstplanmäßige Arbeitszeit berücksichtigt, wenn sie ohne die Reisezeit nicht erreicht würde.

Für die übrige Reisezeit gibt es einen Teilausgleich: Überschreiten die nicht anrechenbaren Reisezeiten im Monat insgesamt 15 Stunden, werden auf Antrag 25 Prozent der überschreitenden Zeit ausgeglichen – bei fester Arbeitszeit als Freizeitausgleich, bei Gleitzeit durch Anrechnung auf die Arbeitszeit nach den jeweils geltenden Vorschriften. Für Teilzeitbeschäftigte ist ihre besondere Situation zu berücksichtigen. Für Beamtinnen und Beamte gelten die Arbeitszeitverordnungen von Bund und Ländern, nicht diese Tarifregeln.

Das BAG hat diese Tarifsystematik bereits zur Vorgängerregel im BAT (§ 17 Abs. 2) gebilligt; die Entscheidung 5 AZR 553/17 betrifft dagegen Arbeitsverhältnisse ohne abweichende Reisezeitregelung. Wer einen anderen Tarifvertrag anwendet, muss dort nachsehen: Viele Branchentarife enthalten eigene Reisezeit- oder Auslösungsregeln.

Abgrenzung: Arbeitsweg, Außendienst und Fahrten zwischen Einsatzorten

Der tägliche Weg von der Wohnung zur festen Arbeitsstätte und zurück ist keine Dienstreise. Er ist weder Arbeitszeit nach dem ArbZG noch vergütungspflichtig – das gilt auch für lange Pendelstrecken und auch dann, wenn unterwegs dienstliche Gedanken gewälzt werden. Erst wenn auf dem Arbeitsweg tatsächlich gearbeitet wird, etwa ein angeordnetes Telefonat geführt wird, entsteht für diese Zeit Arbeitszeit.

Anders bei Beschäftigten ohne festen oder gewöhnlichen Arbeitsort. Der Europäische Gerichtshof hat am 10. September 2015 im Verfahren Tyco (C-266/14) entschieden, dass bei Technikern, die von zu Hause direkt zu wechselnden Kunden fahren, die Fahrt zum ersten und vom letzten Kunden des Tages Arbeitszeit im Sinne der Arbeitszeitrichtlinie 2003/88/EG ist. Die Fahrten gehören untrennbar zur Tätigkeit, und die Beschäftigten können währenddessen nicht frei über ihre Zeit verfügen. Über die Bezahlung sagt das Urteil nichts – sie richtet sich nach nationalem Recht und Tarifvertrag.

Das BAG ordnet solche Fahrten auch vergütungsrechtlich als Arbeit ein. Im Urteil vom 18. März 2020 (5 AZR 36/19) ging es um einen Servicetechniker, der von seiner Wohnung zu Kunden fuhr; eine Betriebsvereinbarung, die je Fahrt 20 Minuten unvergütet ließ, war unwirksam, weil der Tarifvertrag die Fahrtzeiten voll der entgeltpflichtigen Arbeitszeit zuordnete. Fahrten zwischen zwei Einsatzorten während des Arbeitstags sind ohnehin Arbeitszeit – etwa in der Gebäudereinigung zwischen zwei Objekten oder im Handwerk zwischen zwei Baustellen.

Übersicht: Welche Reisezeit zählt wie?

Die folgende Tabelle fasst die typischen Fälle zusammen. Sie beschreibt den Grundsatz ohne abweichende Regelung; Arbeits- und Tarifverträge können bei der Vergütung anders entscheiden, beim Arbeitszeitgesetz nicht.

Höchstarbeitszeit, Ruhezeit und Sonntagsreisen

Zählt eine Reisezeit als Arbeitszeit, greifen die Grenzen des Arbeitszeitgesetzes ohne Abstriche: höchstens acht Stunden werktäglich, bis zu zehn Stunden, wenn innerhalb von sechs Kalendermonaten oder 24 Wochen im Durchschnitt acht Stunden nicht überschritten werden (§ 3 ArbZG). Ein Messetag mit neun Stunden Standdienst und zwei Stunden selbst gefahrener Rückreise überschreitet die Zehn-Stunden-Grenze. Die Lösung ist planerisch, nicht buchhalterisch: Übernachtung einplanen, Bahn statt Auto anordnen oder den Termin kürzen.

Bei passiver Reisezeit, die keine Arbeitszeit ist, stellt sich die Frage nach der Ruhezeit von elf Stunden (§ 5 ArbZG). Ob eine Bahnfahrt am späten Abend die Ruhezeit unterbricht, ist höchstrichterlich nicht abschließend geklärt und in der Fachliteratur umstritten. Wer vorsichtig plant, legt Reisen so, dass zwischen dem Ende des letzten Termins und dem Beginn der Arbeit am nächsten Tag elf Stunden liegen – oder verschiebt den Arbeitsbeginn nach einer späten Rückreise entsprechend.

Für Sonn- und Feiertage gilt nach § 9 ArbZG ein grundsätzliches Beschäftigungsverbot. Eine passive Anreise am Sonntag, die keine Arbeitszeit ist, fällt nach der Logik des BAG nicht darunter. Wer am Sonntag dagegen selbst fährt oder unterwegs arbeitet, wird beschäftigt; das ist nur in den Ausnahmefällen des § 10 ArbZG oder mit behördlicher Bewilligung zulässig und löst einen Ersatzruhetag innerhalb von zwei Wochen aus (§ 11 Abs. 3 ArbZG). Ob für eine Sonntagsreise Zuschläge gezahlt werden, regelt allein der Arbeits- oder Tarifvertrag; aus dem ArbZG folgt kein Zuschlag.

Unabhängig davon ist Arbeitszeit, die über acht Stunden werktäglich hinausgeht, nach § 16 Abs. 2 ArbZG aufzuzeichnen und zwei Jahre aufzubewahren – und seit dem Beschluss des BAG vom 13. September 2022 (1 ABR 22/21) ist die gesamte Arbeitszeit zu erfassen. Wie diese Pflicht hergeleitet wird, erklärt der Beitrag BAG-Urteil zur Zeiterfassung.

Reisezeit in der Zeiterfassung richtig buchen

Weil Arbeitszeitrecht und Vergütung auseinanderfallen, reicht ein einzelner Stempel „unterwegs" nicht. Die Zeiterfassung muss beide Fragen getrennt beantworten können: Was zählt auf die Höchstarbeitszeit, und was wird wie bezahlt? Bewährt hat sich ein einfaches Kategoriensystem:

In der Praxis bedeutet das: Reisezeit wird mit eigener Tätigkeit oder als eigenes Projekt gestempelt, mit Beginn und Ende, und bei Bedarf mit Reiseziel oder Kunde verknüpft. Die Bewertung – ob passive Reisezeit zu 100 Prozent, zu einem Prozentsatz oder gar nicht ins Stundenkonto fließt – wird einmal zentral als Regel hinterlegt, nicht im Einzelfall entschieden. Für Betriebe im Geltungsbereich von TVöD oder TV-L lohnt ein monatlicher Zähler für nicht angerechnete Reisezeit, damit die 15-Stunden-Schwelle sichtbar wird. Wie Gutschriften im Konto verbucht und Ausgleichszeiträume überwacht werden, beschreibt Arbeitszeitkonto führen; die Trennung von Arbeits- und Projektzeit vertieft Projektzeiterfassung vs. Arbeitszeiterfassung.

Wichtig ist außerdem die mobile Erfassung: Wer erst nach der Rückkehr aus dem Gedächtnis nachträgt, schätzt. Eine App, mit der unterwegs gestempelt wird, und eine Warnung bei Überschreitung von zehn Stunden oder bei verkürzter Ruhezeit verhindern, dass Konflikte erst bei der Monatsabrechnung auffallen. Standortdaten sind dafür nicht erforderlich.

In Aplano wird per App, im Browser oder am Terminal gestempelt; ArbZG-Hinweise zu Pausen- und Ruhezeitkonflikten lassen sich hinterlegen, und die Buchungen fließen in Stundenkonten und Auswertungen. Zeiterfassung und Auswertungen gehören zum Pro-Tarif für 4,50 € je Mitarbeiter und Monat netto; getestet wird 14 Tage ohne Kreditkarte. Auf Capterra wird Aplano mit 4,8 von 5 bei 113 Bewertungen geführt, auf OMR Reviews mit 4,7 von 5 bei 206 Bewertungen, Stand Juli 2026. Weitere Systeme ordnet der Systemvergleich ein.

Fünf Punkte für eine Reisezeitregelung

1. Begriffe festlegen: Was ist Dienstreise, was Arbeitsweg, was Fahrt zwischen Einsatzorten – und wer ordnet an?
2. Verkehrsmittel vorgeben: Bahn als Standard, Selbstfahren nur auf ausdrückliche Anordnung; das klärt die ArbZG-Einordnung.
3. Vergütung passiver Reisezeit regeln: voll, anteilig oder pauschal – transparent formuliert und mit Blick auf den Mindestlohn.
4. Grenzen planen: Übernachtung statt Rückfahrt, wenn sonst zehn Stunden oder die Ruhezeit gerissen würden; Sonntagsreisen nur passiv.
5. Erfassung verbindlich machen: eigene Kategorien für aktive und passive Reisezeit, taggleich gebucht.

Über die Autorin: Dr. Katharina Müller ist Arbeitswissenschaftlerin und Expertin für Personalplanung, Arbeitszeitgestaltung und Workforce Management.